O que é e para que serve o .NET Framework?

Microsoft .NET (mais conhecido por .NET Framework - em inglês: dotNet) foi desenvolvida pela Microsoft, que visa uma plataforma única para desenvolvimento e execução de sistemas e aplicações. Todo e qualquer código gerado para .NET pode ser executado em qualquer dispositivo
que possua um framework de tal plataforma. Ou sejá alguns programas exigem que o sistema tenha esse framework instalado. Entenda o motivo e baixe a versão correta e compatível com o seu sistema

O  .NET Framework é essencial para rodar vários programas que foram desenvolvidos com o uso dessa tecnologia da Microsoft. Além de segurança, a tecnologia oferece independência de plataforma, com algumas aplicações (inclusive games) rodando em Linux, por exemplo.

Para estes softwares rodarem corretamente, ele necessitam de diversos componentes que foram usados pelo programador e devem estar instalados na hora da execução.

Atualmente a Microsoft já oferece a versão 4.0 desta tecnologia e cada vez mais programas têm sido desenvolvidos usando essa plataforma.

Se você, leitor, ainda não possui este framework, segue abaixo os Links para baixar todas as versões do .NET Framework.

Download Microsoft .NET Framework Versão 1.1
Download Microsoft .NET Framework 2.0 Service Pack 2
Download Microsoft .NET Framework 3.5 Service Pack 1 
Download Microsoft .NET Framework 4

Fonte: Wikipédia e PCWord